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| 21世紀へのカウントダウンを迎える伝説のキャンプ。 |
1956年1月、ある特定のモーターサイクルのオーナーズ・ミーティングの告知がドイツの雑誌に載った。日本の4大メーカーが世界を席巻するのは、そのずっと後の話。昭和31年の頃の話である。鮮やかなグリーンに塗られたマシン、ドイツ製ツェンダップKSR601は「グリーン・エレファント」の愛称で、当時の多くのライダーを魅了していた。「エレファント・ラリー」と呼ばれた、そのイベントは悪天にも関わらず30台のマシンと、50人の参加者があり、同好の志の集いとして成功を収めた。ちなみに、Rallyとは「再び集う」という意味があり、モータースポーツのラリー競技もゴール地点を目指して集まるというわけである。
さて、当初はオーナーズ・ミーティングだったエレファントラリーは、いつしかモーターサイクル・ツーリストの祭典と化し、毎年の1月1日にドイツ・ニュルブリンクで互いの再会と語らう3日間のキャンプ・ラリーと化した。1970年代になると参加者も60､000万人を越え、当時のモーターサイクル専門誌を中心に日本でも話題となった。ヨーロッパの冬ともなればキャンピングのみならず、モーターサイクル・ライディングも完全にオフシーズンである。しかし、そうした時期だからこそ、ライダーとしての心意気と気概を示すイベントとして定着したのである。それこそ、総排気量が50ccに満たないモペッドから旧車、最新のハイパワー・マシンまで、あらゆる排気量、タイプのモーターサイクルと幅広い年齢層が見られるのである。
一方、日本でもモーターサイクルを駆ってのオートキャンプを楽しもう、という主旨から現在の日本ソロツーリングクラブの前身である『SORO』が1969（昭和54）年に誕生した。国民レジャー白書によるオートキャンプ及びRVの定義付けがなされるのは、その翌年の出来事である。
「日本のモーターサイクル・ツーリストが集まり、再会を喜びあえる場を提供したい」
そうしたクラブメンバーによる『第1回日本エレファントラリー』が和歌山県加太で開催されたのが1976(昭和61）年1月1日のことだった。設立の当初の目的は、ツーリスト同士による宿の相互提供であった。しかし、そうした好意に甘えるだけで事は進まないという判断の元、会報による連絡以外にキャンプ地でのミーティングが計画されることになった。
折りしも、モーターサイクル＝危険、暴走族という公式がまかりとおった頃であったが、当時のマスコミ関係は好意的にラリーを取り上げたようだ。世界的なバックパック・ツーリングの流行が、夏の北海道を旅する”カニ族”を生んだように、夏の北海道をモーターサイクル・ツーリングで巡る”ミツバチ族”という呼称が'70年代後半に誕生したのである。現在、モーターサイクルによるツーリングでキャンプ場を利用できたり、村起こしでモーターサイクル関連のイベントが開催されたりするのも、こうした先人たちの努力と評価してもよいだろう。
そして、現在の日本エレファントラリーは隔年開催となっている。なぜなら、ミーティングを目的としたキャンプは多くの2輪愛好家が全国各地で開催されるようになっているからである。それだけに、日本エレファントラリーは伝説と呼ばれるようになったと言っても過言ではない。
もちろん、このキャンプラリーは一部のクラブ員だけによるものではなく、基本的なルールを守れる人なら誰でも参加できるものである。それこそ、遠方から原付やスクーターで参加するグループから大排気量マシン、本格的なキャンピングトレーラー（4輪での参加も可）も現れる。ちなみに、21世紀を迎える「日本エレファントラリー」は以下のような日程となっている。
名 称
会 場
予想日程
内 容
参 加 費
申し込み |
第22回日本エレファントラリー
山梨県本栖湖湖畔
2000年 12月31日（日）〜2001年1月3日（水）
2000年 12月31日 集合日 エントリー受付、越世紀祭
2001年 1月1〜2日 大会日 イベントは未定
2001年 1月3日 解散日 午前中に終了ミーティング。その後は自由解散。
金額未定。
＊参加費はキャンプ場使用料を含む（大会日開催までのキャンプ場使用料、延泊使用料は各自負担）
HPにて参加申し込みフォームがアップ |
参加資格としては、とくにモーターサイクリストに限定はしていない。しかし「キャンプとは無礼講の場ではないこと。他のキャンプ利用者には迷惑をかけない」「万が一のトラブルでも自分で責任を持って処理ができること」……といった”当たり前”のことを守れる大人であることが条件となっている。
●エレファントラリーに関する問い合わせ 日本ソロツーリングクラブ（NSTC) Eメールにて。
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