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21世紀になったのだから、もう乾電池の使い捨ては止めよう。

モバイル太陽電池「バイオレッタ　ソーラギア」販売価格 \4,000（充電池別）

充電式ニッケル水素電池「バイオレッタ」は単３形（\1,800）と単４形（\1,400）の2タイプ。500回以上の充電に耐える。

バイオレッタソーラギア同士の接続も可能な「DCパワーケーブル」（\1,000）で使い勝手はさらに広がる。

　20世紀末、日本における乾電池の年間消費量は20億本を超えたという。乾電池とは文字通り1回限りの使い捨て商品であり、廃棄処分されるのを待つのみである。現在では単4、単5と極めてコンパクトな乾電池が主流となってきているものの、それが使い捨てタ数億本が集まると……。

　そんな状況の中、充電式の乾電池が注目されている。1回限りの使い捨てではなく、500回以上の充電に耐えられとしたら、20億本が400万本に減るという計算になる。それまでの廃棄物が500分の1に減るのである。

　さて、オートキャンプ場では電源施設を備える例は多いが、アウトドアシーンにおいて電池は重要なアイテムだ。登山の世界においてラジオからの天気状況をリアルタイムで得ることは重要な事だし、ヘッドセットランプの電源は不可欠である。そんな場面で、簡単に太陽光線からの充電が可能なものがあれば素晴らしいことではないだろうか？

　そのソーラーシステムというと、多くの人は屋根上に設置する大型なものを思い浮かびべるだろう。ところが、昨年10月に登場した、太陽工房が製作・販売する「バイオレッタ　ソーラギア」は小型でモバイルで、外形は57.5×122.0×27.0mm（幅X奥行きX高さ、突起部を含まず）、付属品を含まない重量は約125gというコンパクトさを誇る、片手におさまる世界最小級のモバイルソーラーシステムで、現在人気のアウトドアグッズの1つである。

　太陽電池パネル自体は、昨今のソーラーカーレースでの採用から分かるとおり、現在は信頼性の高いものが一般的となっている。それにアウトドアギアに必要とされる形状・耐久性・使い勝手を計算したもので、5年ほどの歳月を開発に費やしたという。バイオレッタソーラギアのソーラーパネルは、NASAでも採用されている特殊ポリマー樹脂加工の1枚パネルに仕上げている。

　とはいうものの、その製作は10cm角程度の太陽電池半導体をレーザー光で小さく切断し（極めて薄く、カッターの刃などで切ると割れてしまう）、紫外線対策を施した軽量ポリカーボネート製のトレイに切断した太陽電池半導体をのせ、金属リボンをハンダ付けして接続するというもの。そして、超音波洗浄の後、数時間かけて完全に乾燥……ソーラーパネルはほとんど手作りなのである。

　しかし、その使い方はいたってシンプル。モバイルコンパニオンとして、ザックあるいはポケットにいれて、太陽エネルギーを動きながら充電すればよい。ソーラーパネルに太陽光線があたる状態であれば、よく晴れた状態なら5～6時間で充電は完了する。キャンプ場ならば、置きっぱなしでOK。夕方にはフルに充電されている。
　その名称は、イタリア語で”すみれ”を意味し、深い青紫色のセルと太陽をイメージするオレンジでデザインでまとめている。スケルトンタイプのシンプルなデザインも好ましいものがあり、アウトドアグッズに相応しいものがある。

　また、別売りとなるアクセサリー類の充実も注目したい。例えば、別売の電池は4本づつで『2本を充電に、2本を利用』という、エネルギーを無駄なく循環利用してほしいとうこだわりがある。携帯型オーディオ機器、携帯型ゲーム機、デジタルカメラなどのDC3V機器に「DCパワーケーブル」で接続すれば電源供給が可能で、バイオレッタソーラギア同士を「DCパワーケーブル」で接続すれば急速充電が可能となる。その他にも、携帯電話専用の充電ケーブルもある。

　声を大にしてエコロジーを叫ぶのは少々はずかしいが、こういったアイテムをさりげなく愛用する……とうのは真のアウトドアーズマンではないだろうか？

●バイオレッタソーラギアに関する問い合わせ先　太陽工房　℡03-5649-6690

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