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日本における老舗ハイキングコース。男体山はいち早く山開きした。

　夏山開きというと、多くの山々が6月頃とういのが通例だが、5月の連休を機に一足早く山開きという山も多い。遠足あるいは修学旅行で馴染み深い日光の顔となっている男体山（なんたいさん。標高2､484m ）もいち早く山開きとなっている。

　一般的に『日光』とは日光市内や日光山内のことを呼び、中禅寺湖や男体山周辺、湯元まで含むエリアを奥日光と呼ばれるようだ。
　しかし、日光という地名は「二荒」を音読みにしたものともいわれ、天応2（782）年に勝道上人が初登頂した、日光火山群の一峰である二荒山（男体山）に由来する。したがって、本来の日光エリアは現在の奥日光にあたる場所ということになるのだ。その他の名称として黒髪山、国神山、補蛇洛山がある。

　本来、二荒は『ふたら』と読み、観音浄土の補陀洛（梵語のふだらく）に由来する。男体山（二荒山）は噴火活動などにより、劇的に周辺の地形を変えてきた山であり、日本の山岳史の始まりである信仰登山の地として相応しい。明治5（1875）年までは女人禁制の山でもあった。
　また「屏風岩の穴から現れる風神と雷神が年に2回の嵐をもたらすから……二荒」という命名由来の説も納得してしまうのでは？
　ちなみに、この地はいち早く国立公園に指定（昭和9年＝1934年）されたこともあって、手つかずの自然が多く残る、動植物の宝庫でもある。もちろん、男体山は日本百名山のひとつに数えられている。

　山頂に世界遺産でもある二荒山神社の奥宮を祭り、山全体が神域となっている男体山の、山容は雄大な円錐形、裾野は長く、日光市街近くにまで達している。登山には二荒山神社中宮祠社務所で許可が必要で、我が国では珍しい有料登山となるエリアである（北面の志津小屋から登る場合には制限はない）。
　意外と忘れがちなのは、麓の中禅寺湖の標高がすでに海抜1､269メートルと、国内でもっとも高い標高の位置にあること。中禅寺湖周辺へはクルマやバスなどで簡単に来れるとあって、男体山も簡単に登れてしまう……と思い込みがちである。日光周辺がリゾートととらえられるのは明治期になってから、それ以前は修験の地であったのだ。

　とくに山頂付近ともなれば、さらに険しくなってくる。日帰り、単独行でも十分登れるが、相応の装備で行くべきだろう。また、紅葉によって1番に美しいとされる秋は気温の低下に対応した服装も必要である。
　いずれにせよ、日光観光のついでに登れる……というものではない。日光ハイキング計画を練って、抜群とされる男体山頂上からの展望を体験してほしい……女峰山、帝釈山、大真名子山、小真名子山、そして太郎山といった日光の山々が間近に見れる。天候に恵まれれば、会津駒ヶ岳、燧ヶ岳まで望める。古来よりの信仰登山から慣れ親しまれた、古典的なハイキングコースはいかがだろう？

男体山・登山データ
開山期間	5月5日～10月25日の閉山祭まで（北面の志津小屋から登る場合には制限はない）
参考コースタイム	二荒山神社中宮祠（1時間）～四合目（1時間20分）～八合目（50分）～男体山山頂　　計3時間10分　＊登り3時間、下り2時間程度が目安。
登山口	二荒山神社と志津小屋の2カ所。
登拝大祭	毎年8月1日午前零時を期して山頂を目指し、山頂でご来光を迎える『登拝大祭』は、日光の夏の風物詩でもある。
イベント	『WALK　IN　 NIKKO』
	7月第2日曜。中禅寺湖・奥日光周辺湖、滝、湿原、草原、山道と、お好みコースでハイキングが楽しめる。完歩賞も用意され、毎年1000名以上が参加。
	問い合わせ：日光地区商工会議所　℡0288-50-1171
	『奥日光パークマラソン』
	6月第4日曜に開催。戦場ヶ原や一般車両乗り入れ禁止区域の小田代ヶ原～千手ヶ浜のコースが開放されるため、昨年は2500名のアスリートが参加している。エントリー締切は5月18日。
	問い合わせ：日光市観光商工課　℡0288－53－3795

●問い合わせ先	■	日光市役所観光商工課	℡0288-54-1111
		日光観光協会	℡0288-54-2496
		日光観光協会オフィシャルサイト

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