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ハイキング入門に最適、気軽に中山間トレッキングをしよう！

　中山間と書いて”ちゅうかんさん”と読む。中間山とは平野部と山間部の中間的な地域を意味する。例えば、山あいに田畑が広がり、人家が点在する昔ながらの田園風景が広がる場所、山麓のトレッキングに最適なエリアと考えてほしい。

　都会生活をする者にとってウォーキングは日常のエクササイズ、中間山トレッキングは自分自身の足で四季折々の豊かなに自然を訪ね、ときとして心温かな人情にも触れる……アウトドア入門、しいてはハイキング入門的なものと考えたい。

　実は、こうした中間山のエリアが広がるのが日本最大の関東平野である。その中間山を定義つけて、アウトドアライフを提唱しているのが『栃木県中山間地域活性化推進協議会』である。
　鹿沼市、日光市、矢坂市、黒磯市、西方町、粟野町、足尾町、茂木町、栗山村、藤原町、塩谷町、馬頭町、黒羽町、那須町、塩原町、田沼町、葛生町……4ブロック、17市町村からなる栃木県の中山間を1冊にまとめて紹介した小冊子は、一部の東北自動車道のS.A.（サービスエリア）でも配布されているから、目にした方もいるのではないだろうか？　交通の便だけみても、東北自動車道を介せば都心からのアクセスもすこぶる便利である。

　この「中山間散策コースガイド」には、各地の観光スポットからキャンプ場、日帰り温泉、名産品紹介など、盛りだくさんの情報が紹介されている。各エリア別に紹介されるエリアマップは、アウトドアだけでなく、行楽の計画をたてるにあたって参考になることは受け合いである。ガイドブックに記載される、お薦めの散策エリア一部紹介する。

御亭山緑地公園からの眺望は絶景だ。

那須の滝めぐりは絶好の納涼コースだ。

黒羽町	御亭山（おてやさん）緑地公園　℡0287-54-3955
	黒羽町のほぼ中央にある御亭山を中心にある中山間散策エリア。筑波山、富士山をも望める山頂付近にはキャンプ場もある。
茂木町	石畑地区　℡00285-63-5635（同町農林課）
	『日本の棚田百選』のひとつに選ばれた中山間に広がる棚田の名所。田植え、稲刈りの時期ともなれば、全国から写真愛好家が集まることで知られる。
黒磯市	那珂川河畔公園　℡0287-62-7160
	琴音の滝で親しまれる那珂川の河畔にある、水と緑の公園。鳥野目河川公園オートキャンプ場も近い。
塩原町	塩原滝めぐり　℡0287-32-3050（ビジターセンター）
	全長130m、3段に落ちる「龍化の滝」から、尾崎紅葉の作品にも登場する「回顧の滝」まで、塩原の美しい滝を巡る。
矢坂市	八方ヶ原　℡0287-43-6211（商工観光課）
	400ヘクタールの台地、八方ヶ原は四季を通じて楽しめる景観で知られる。森林浴やハイキングに絶好な「県民の森」も近い。
塩谷町	尚仁沢湧水群　℡0287-45-1465（観光協会）
	遊歩道入口から1kmほど歩くと、うっそうと生い茂った原生林から湧き出る大量の湧き水で知られるエリア。