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| 日本にアルプス？ 信仰登山からスポーツ登山への変わり目とは？ |
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| 大雪渓とお花畑で有名な白馬。遥か極東の地で、このような風景と出会ったヨーロッパの人間ならなんと表現しただろう……？ |
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現在、日本アルプスと呼ばれる山岳地帯の歴史的記述は、平安時代に修験の場としての立山開山に始まる。やがて、戦国中期の木曽駒ケ岳初登頂、加賀藩による奥山回り役の検分は信濃境の国境警備を目的としたものだったが、現在の北アルプスを縦走したものだった。江戸時代には、播隆上人による槍ヶ岳初登頂などが人々に知られることになる。
標高3000m以上の山々、約20峰が集中する山岳地帯。日本アルプスとは、飛騨（北アルプス）、木曽（中央アルプス）、赤石（南アルプス）の総称であるが、その命名は近世になってからのことである。明治時代、我が国の近代化のため、多くの外国人技術者が招聘されたことは、誰もが知ることである。そうした、外国人の中には登山を趣味とする者も少なくなかったことから、近代日本山岳史がスタートを切った……。
大阪造幣寮御雇外人として来日したイギリス人、ウィリアム・ガーランド（Willam Gowaland） は1877年に槍ヶ岳、爺ヶ岳、立山に登頂した。彼はそうした日本での経験から執筆依頼を受け、1881（明治14）年に刊行された『Handbook for Traveres in Japan』で次ぎのような言葉を残している。
「日本中部にある山脈は”日本アルプス”といってよいところである……。」
そんなことから、一部の登山愛好家の中にはガーランドを日本アルプス命名者とする人も少ないようである。しかし、この記述で誰もが日本アルプスを認知してとは信じがたいのではないだろうか？ 正式に日本アルプスという呼称は、1896年にイギリス人宣教師、ウェスタ-・ウェストン（Wester Weston.1861〜1940） がロンドンで出版した『日本アルプス・登山と探検』で使われたのである。1888年から1894年の間、在日期間中に日本国内の各山を登攀した彼は、著書（1962年。角川書店より文庫本化）の中で赤石山脈を南アルプスと命名し、小島烏水（うすい）が木曽山脈を中央アルプスと命名したことによって”日本アルプス”が世界の紹介されたのである。
ちなみに、ウェストンは1902〜1906年、1911〜1915年と3度に渡って来日している。彼は日本山岳会発足にも尽力をつくし、日本古来の信仰登山からスポーツやレジャーとしての登山、ハイキングへと人々の意識を変えた人物である。いわぱ、日本の近代登山の恩人なのである。上高地にウェストンの顕彰碑があり、毎年6月にウェストン祭が開催さている。
やがて、1880年になると測量や地質・植物研究を目的とした登山が開始され、日本アルプスは1890年までの間に全峰が登頂され、1910年に未踏ルートは無くなった。これは、日本アルプスは探検時代の終わりを告げ、より多くの人々が訪れる場所へと変わった節目なのである。
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